Аэрограф — это миниатюрный пульверизатор, напоминающий авторучку. Используя энергию сжатого воздуха, аэрограф распыляет краску тончайшим конусом, размеры и форму которого можно изменять как с помощью регулятора на самом приборе, так и сменными распылительными головками.

Аэрограф распыляет краску так же, как малярный краскопульт или аэрозольный баллончик, однако тонкость распыления, толщина наносимой линии и размеры точек здесь плавно регулируются — это зависит от количества и вязкости красок, подаваемых к месту смешения, а также от давления воздуха, подаваемого на сопло, и от расстояния до объекта.

Различают аэрографы одинарного действия, в которых регулируется только поток воздуха (подача краски не регулируется), и двойного действия с контрольным рычагом для управления интенсивностью напыления краски. Аэрографы второго типа выпускаются как с раздельным плавным управлением интенсивностью подачи воздуха и краски, так и с установкой фиксированной пропорции смеси для каждого положения рычага. В некоторых недорогих моделях аэрографов двойного действия имеется простой закрепляющий винт, который позволяет фиксировать регулировочный рычаг в заданном положении.

Смешение красителя с воздухом под давлением для образования аэрозольного распыления может быть как внутренним, так и внешним.

Разбрызгивание аэрозоля происходит через сопло аэрографа. Оно обычно конической формы с отверстием для иглы, положение которой контролирует количество краски, поступающей сквозь сопло. Некоторые аэрографы имеют сменные сопла, позволяющие получать напыление различной плотности. Регулировка воздуха, проходящего через сопло аэрографа, осуществляется воздушным клапаном — рычагом или кнопкой, которая держится пружиной, закрывает и открывает этот клапан.

При нажатии пальцем на эту кнопку воздушный клапан открывается и воздух устремляется дальше по корпусу аэрографа, засасывая краску из бачка (это обычно небольшая емкость для краски, связанная с потоком воздуха питающей трубкой) и распыляя ее через сопло-наконечник. При расположении бачка снизу аэрографа воздушный поток образует разряжение у выхода, где происходит всасывание краски. Если бачок находится сверху, краска под действием силы тяжести устремляется вниз и попадает в воздушный поток «самотеком».

Итак, все аэрографы можно условно разделить на следующие типы:

аэрографы одинарного действия:

- внешнее распыление без иглы,

- внешнее распыление с иглой,

- внутреннее распыление;

аэрографы двойного действия:

- фиксированного действия,

- плавного независимого действия;

аэрографы со специальными характеристиками:

- для удаления изображения,

- высокоточные аэрографы,

- многоцветные аэрографы.

В аэрографе, предназначенном для удаления изображения, вместо красителя находится абразивный порошок, который удаляет ранее нанесенную на поверхность краску. Увеличение подачи воздуха повышает интенсивность выброса порошка.

Высокоточные аэрографы, помимо компрессора, могут оснащаться турбиной с большим числом оборотов (например, в модели Paasche Turbo дополнительная турбина работает на 200 тыс. об./мин), которая позволяет точнее дозировать смесь и производить распыление более тонкой струей. Кроме того, высокоточные аэрографы имеют тонкие сменные сопла с соответствующими иглами (с диаметром сопла от 0,1 мм).

Многоцветные аэрографы (например, Chameleon) отличаются тем, что баллончик для краски имеет несколько отсеков для красок разных тонов, а один из них наполнен растворителем, прочищающим сопло перед сменой цвета (одной из самых нудных операций в аэрографии является обязательная тщательная промывка инструмента при каждой смене краски). Аэрограф «Хамелеон» позволяет также смешивать цвета, устанавливая селектор в среднее положение между двумя соседними цветами.